سياتل ـ العُمانية: تأهّل منتخب مصر إلى الدور الثاني في كأس العالم لكرة القدم لأول مرة في تاريخه بعد تعادله (1 ـ 1) مع إيران في ختام مبارياته بالمجموعة السابعة، بينما تغلبت بلجيكا (5 ـ 1) على نيوزيلندا لتتصدر المجموعة بفارق الأهداف عن مصر. ورفعت مصر، التي تشارك في البطولة للمرة الرابعة وحقّقت أول انتصاراتها على الإطلاق، بفوزها على نيوزيلندا في الجولة الثانية من دور المجموعات رصيدها إلى خمس نقاط، بينما اكتفت إيران بثلاث نقاط من ثلاثة تعادلات، وظلت نيوزيلندا في المركز الرابع والأخير بنقطة واحدة. ووضع محمود صابر الذي شارك في البطولة لأول مرة، مصر في المقدمة بعد خمس دقائق عندما تابع تسديدة ارتدت من الحارس الإيراني علي رضا بیرانوند ليطلق تسديدة قوية بيسراه مرت بين قدمي الحارس وسكنت الشباك، وبعدها بست دقائق تسبب المدافع محمد عبد المنعم في ركلة جزاء على مهدي طارمي بخطأ دفاعي لكن مصطفى شوبير تصدّى للركلة ببراعة. وأدرك رامين رضاييان التعادل لإيران، التي تشارك في كأس العالم للمرة السابعة، في الدقيقة الـ«14» عندما تابع تسديدة قوية تصدى لها شوبير. وسجل شجاع خليل زادة هدفًا قاتلًا في الوقت المحتسب بدل الضائع لكن ألغاه الحكم بعد مراجعة تقنية الفيديو بداعي التسلل. وجاءت مصر في المركز الثاني بخمس نقاط متأخرة بفارق الأهداف عن بلجيكا، فيما ودعت إيران ونيوزيلندا البطولة من الدور الأول. من جانب آخر ختم المنتخب السعودي مشواره ضمن منافسات المجموعة الثامنة بكأس العالم لكرة القدم بعد تعادله دون أهداف مع الرأس الأخضر في هيوستن ليحجز المنتخب الأفريقي، المشارك لأول مرة في النهائيات، بطاقة التأهل إلى الدور الـ«32» برفقة إسبانيا بطلة أوروبا التي حسمت صدارة المجموعة بفوزها (1 ـ صفر) على أوروجواي صاحبة المركز الثالث. وبعد مرور شهر تقريبًا على تولي المدرب اليوناني جورجيوس دونيس مهمة الإشراف على المنتخب السعودي، الذي أخذ مكان الفرنسي إيرفي رينار، أخفقت السعودية في هزّ الشباك، فيما أنقذ حارسها محمد العويس مرماه من هدف محقّق إثر انفراد خطير قرب النهاية. وودّع المنتخب السعودي البطولة بعدما كان قد تعادل (1-1) مع أوروجواي في المباراة الافتتاحية، قبل أن يخسر برباعية أمام إسبانيا في الجولة الثانية، وكان بحاجة إلى الفوز على الرأس الأخضر للإبقاء على آماله في التأهل. ورفعت إسبانيا رصيدها إلى سبع نقاط في صدارة المجموعة، بفضل هدف أليكس باينا في نهاية الشوط الأول، تلتها الرأس الأخضر بثلاث نقاط من ثلاثة تعادلات وستواجه الأرجنتين في دور الـ(32)، بينما جاءت أوروجواي ثالثة بنقطتين، وهو الرصيد ذاته الذي بقيت عليه السعودية في ذيل الترتيب.
