ـ عمره يزيد على مليوني سنة وهو الكهف الوحيد في شبه الجزيرة العربية المعد للزيارة

زاره ـ وليد محمود :
الى باطن الأرض وداخل جبل شمس بولاية الحمراء بمحافظة الداخلية أخذتنا رحلة رائعة عبر قطار كهف الهوتة الذي يحمل 48 راكبا للوصول إلى فتحة الكهف والتجول في أرجائه عن السير بداخله لسبر أغوار كهف تم اكتشافه عام 1982 من قبل أهالي المنطقة وقد قامت وزارة السياحة بإعادة هيكلته وذلك عن طريق إضافة القطار الذي يصل إلى فتحة الكهف الصناعية ومنها كانت رحلة الصعود عبر السلم المعد للزوار صعودا إلى الكهف حتى بحيرته التي تضم 30 ألف متر مكعب من المياه وتمتد لأكثر من 3 كيلومترات بعمق يصل إلى حوالي 15 مترا وعلى حسب المرشدين في الكهف فإن هذه البحيرة يصب فيها حوالي 3 أودية ومنه تنبع شلالات تنوف .
ويقع الكهف في الجزء الجنوبي من سلسلة الجبل الأخضر وبالتحديد بالقرب من ولاية الحمراء بمحافظة الداخلية على سفوح جبل شمس وتشير التقديرات إلى أن عمره يزيد على مليوني سنة وهو الكهف الأول والوحيد من نوعه الذي تم تجهيزه للاستخدام السياحي في شبه الجزيرة العربية ويمتد لمسافة تزيد على 4.5 كم تحت الأرض أما المسافة التي يمكن الدخول إليها فتبلغ حوالى 500 متر.
وتشير المعلومات التي أوردها المرشدون أثناء الرحلة إلى أن الكهف يحتوي على نظام بيئي غني وتوجد بداخله بحيرتان البحيرة الأولى صغيرة وتقع في شمال الكهف أما البحيرة الأخرى فتقع في وسط الكهف في نهاية الجزء الذي يمكن زيارته على الأقدام وتشير التقديرات إلى أن البحيرة تضم حوالى 30.000 متر مكعب من المياه ويبلغ طولها 800 متر وعرضها 10 أمتار ويبلغ أقصى عمق لها حوالى 15 مترا كما يمكن رؤية الأسماك النادرة العمياء فيها كما بوجد بها العديد من أنواع الأحياء الأخرى التي تعيش في الكهف مثل الخفافيش ، وهي من الأنواع النادرة الموجودة فقط في أفغانستان وإيران والسلطنة والمفصليات ، والرخويات، والعناكب، والقواقع والخنافس المائية.
كما يسمح نظام الإضاءة المتطور الذي تم تركيبه في الكهف للمرشدين السياحيين الذين يرافقون الزوار بإشعال الأضواء وإطفائها على نحو متقطع أثناء التجول في أرجاء الكهف وهذا يقلل من إحداث أي إزعاج للكائنات الحية التي تعيش في الكهف ويحد من تشكل الطحالب ولنفس هذا السبب فإنه يتم إطفاء جميع الأنوار عندما لا تكون هناك أي جولات داخل الكهف .
وقد تشكل نظام كهف الهوتة مثل العديد من الكهوف الأخرى في السلطنة نتيجة التآكل الكيميائي والهيدروغرافي للحجر الجيري بفعل المياه الحمضية وقد تبدو الكهوف وكأنها مصنوعة من الحجر، ولكنها في واقع الأمر قد تكونت بفعل المياه.
ويمنح المعرض الجيولوجي لكهف الهوتة والذي يتم الإشراف عليه من قبل خبراء متخصصين للزائرين فكرة رائعة حول الطبيعة الجيولوجية الفريدة للمنطقة والطريقة التي تم تشكيل كهف الهوتة من خلالها والتي تعرف من خلالها على المزيد حول الحقب الجيولوجية السحيقة التي مرت بها عُمان منذ حوالى 800 مليون سنة مضت وحتى التاريخ الحديث، وعلى التطور الجيني للأسماك العمياء في الكهف، لتكتشف كيف ساهمت المياه في تشكيل الصواعد والهوابط وغيرها من الأشكال الطبيعية الغريبة في الكهف.
كما يمكن رؤية المعروضات الحيوانية التي تشمل العقارب والضفدع العربي، والثعابين، والخفاش فأري الذيل، والعناكب الصيادة والأسماك العمياء الفريدة من نوعها.
ويوجد في الكهف مرشدون سياحيون يتولون الشرح للأفواج الزائرة باللغتين العربية والإنجليزية حيث يتم شرح عمر الكهف والأشكال الطبيعية الموجودة بداخله لمدة حوالي 45 دقيقة لتحظى بتجربة مميزة جدًا خلال الزيارة للكهف ويمكن لحوالي 750 شخصا بحد أقصى زيارة الكهف في اليوم الواحد .