اتلانتا ـ أ.ف.ب: ستُكتب صفحة جديدة من إحدى أشهر مواجهات كأس العالم لكرة القدم في أتلانتا، حيث تلتقي انجلترا والأرجنتين للمرة السادسة في العرس العالمي، وهذه المرة مع بطاقة التأهل إلى المباراة النهائية لمونديال أميركا الشمالية لكرة القدم، على المحك، حيث لم تُقدّم انجلترا أداءً لافتًا في هذه النسخة من كأس العالم، لكن روحها القتالية ظهرت بوضوح في الأدوار الإقصائية، وكان آخرها الفوز على النرويج (2 - 1) بعد التمديد في ربع النهائي.
وبينما قدم مدربها الألماني توماس توخل ونجمها جود بيلينغهام قراءات متباينة للانتصار الأخير، بلغ المنتخب الإنكليزي الآن نصف نهائي بطولة كبرى للمرة الرابعة منذ 2018م، وهو العدد نفسه الذي حققه في كامل تاريخه قبل ذلك، ويسعى توخل إلى أن يصبح أول مدرب أجنبي منذ 48 عامًا يبلغ مباراة نهائية لكأس العالم، في حين لم تصل انجلترا إلى هذا الدور منذ تتويجها باللقب الوحيد في سجلها عام 1966م على أرضها، بعد أن سقطت في نصف النهائي عامي 1990م في إيطاليا و2018م في روسيا، أما الارجنتين، حاملة اللقب ثلاث مرات آخرها في النسخة الاخيرة في قطر عام 2022م، ففازت بجميع مبارياتها الست في هذه النسخة، وبآخر 12 مباراة لها في الأدوار النهائية، لكنها اضطرت الى بذل جهد كبير لتجاوز الأدوار الإقصائية، وواصل رجال المدرب ليونيل سكالوني جدل القرارات التحكيمية في مباراتهم الثانية تواليًا، واحتاجوا إلى وقت إضافي لإقصاء سويسرا التي أنهت اللقاء بعشرة لاعبين (1-3) في ربع النهائي، ما يجعلهم أقوى هجوم في البطولة قبل نصف النهائي (17 هدفًا)، بفارق هدف واحد فقط عن الرقم القياسي للأرجنتين في نسخة واحدة والذي تحقق في النسخة الأولى في الأوروغواي عام 1930م عندما بلغت النهائي. في المقابل، لم تخسر انجلترا سوى ثلاث مرات في 14 مواجهة أمام الأرجنتين (6 انتصارات، 5 تعادلات)، لكنَّ الهزيمتين الأخيرتين كانتا في كأس العالم، وتحديدًا عامي 1986 في المكسيك عندما سجل مارادونا هدفين «تاريخيين» و1998م في فرنسا بركلات الترجيح. ومنذ ذلك الحين، لم يخسر منتخب «الأسود الثلاثة» في آخر ثلاث مواجهات (فوزان وتعادل)، وحقق الفوز في آخر مباراتين. لكن انجلترا لم تنجح قط في تجاوز الأدوار الإقصائية أمام منتخب مصنف ضمن الأربعة الأوائل عالميًّا في بطولة كبرى. كما أن الأرجنتين سجلت ثلاثة أهداف على الأقل في كل من مبارياتها الأربع الأخيرة في كأس العالم، وهي ثاني أطول سلسلة من هذا النوع في تاريخ البطولة، علمًا أن ست مباريات من آخر سبع للأرجنتين شهدت تسجيل أكثر من 2.5 هدف، وتعول انجلترا على نجميها لاعب وسط ريال مدريد الإسباني جود بيلينغهام وقائدها وهدافها وبايرن ميونيخ الألماني هاري كاين حيث أصبحت بفضلهما أول منتخب في تاريخ كأس العالم يشهد تسجيل لاعبين اثنين ستة أهداف لكل منهما في نسخة واحدة.
