عواصم ـ د.ب.أ: يتنافس 16 منتخبا على أربع بطاقات فقط مؤهلة لبطولة كأس العالم 2026 التي تقام في أمريكا وكندا والمكسيك الصيف المقبل عندما تنطلق منافسات الملحق الأوروبي غدا الخميس.
ومع انطلاق مواجهات الدور قبل النهائي، تتصاعد حدة الترقب في سلسلة من المباريات التي تعد بالكثير من الإثارة، خاصة مع وجود منتخبات تاريخية تسعى لإنقاذ حملاتها، وأخرى تطمح لكتابة تاريخ جديد. وفي ظل وجود أربع مسارات فقط، سوف يقود كل مسار إلى بطاقة واحدة إلى كأس العالم 2026، ما يجعل كل مباراة بمثابة نهائي مبكر.
وتجمع هذه المواجهات بين التاريخ والطموح، حيث تسعى منتخبات مثل إيطاليا والدنمارك إلى تجنب خيبات جديدة، بينما تطمح منتخبات أخرى مثل كوسوفو وأيرلندا الشمالية إلى كتابة تاريخ جديد.
وتأتي هذه المباريات في توقيت حساس من الموسم، ما يزيد من صعوبة المهمة على المدربين، خاصة مع الإصابات والإرهاق. لكن في المقابل، فإن الرغبة في بلوغ كأس العالم ستدفع جميع المنتخبات لتقديم أقصى ما لديها.
ومن منتخبات تبحث عن استعادة أمجادها، وأخرى تسعى لصناعة مفاجأة، تبدو المنافسة مفتوحة على جميع الاحتمالات، حيث قد تحسم التفاصيل الصغيرة هوية المتأهلين الأربعة إلى كأس العالم 2026.
وتبرز مواجهة إيطاليا وأيرلندا الشمالية في المسار الأول، حيث يلتقي المنتخبان في مباراة مصيرية بمدينة بيرجامو، بينما يلتقي في المواجهة الأخرى ويلز والبوسنة والهرسك، على أن يتأهل الفائزان إلى النهائي الحاسم.
وتدخل إيطاليا اللقاء وهي تحت ضغط كبير، إذ تسعى إلى تجنب الغياب عن كأس العالم للمرة الثالثة على التوالي، وهو سيناريو غير مسبوق لبطل العالم أربع مرات. ورغم تتويج إيطاليا بلقب كأس أوروبا 2021، فإن آخر ظهور لهم في كأس العالم كان عام 2014، ما يزيد من أهمية هذه المواجهة. ويعتمد المدرب الإيطالي على مجموعة من المهاجمين مثل ماتيو ريتيجي ومويس كين وفرانشيسكو بيو إسبوزيتو، في ظل إصابات مؤثرة أبرزها غياب فيديريكو كييزا ومعاناة جيانلوكا سكاماكا.
وفي المقابل، يدخل منتخب أيرلندا الشمالية المواجهة بطموح تحقيق مفاجأة جديدة، رغم التاريخ الذي لا يصب في صالحه، حيث لم يحقق أي فوز على إيطاليا منذ عام 1958. كما خسر جميع زيارته السبع السابقة لإيطاليا، ما يجعل المهمة شاقة للغاية.
ومع ذلك، يؤمن المدرب مايكل أونيل بقدرة فريقه على المنافسة، خاصة مع جيل شاب يسعى لإعادة المنتخب إلى كأس العالم للمرة الأولى منذ 40 عاما.
وفي المسار الثاني، تلتقي أوكرانيا مع السويد في مواجهة قوية تقام على أرض محايدة في بلنسية، حيث يسعى كلا المنتخبين إلى بلوغ النهائي.
ويركز المدرب الأوكراني سيرهي ريبروف على جاهزية لاعبيه البدنية، مؤكدا أن الحالة البدنية ستكون حاسمة في تحديد هوية المتأهل.
يشهد المسار الثالث مواجهة مثيرة بين تركيا ورومانيا، حيث يلتقي المدرب المخضرم ميرتشا لوشيسكو مع منتخب تركيا بقيادة فينتشينزو مونتيلا. ويأمل مونتيلا في الاستفادة من عاملي الأرض والجمهور، لكنه يدرك صعوبة المهمة أمام مدرب يمتلك خبرة كبيرة.
وفي المواجهة الثانية، تلتقي سلوفاكيا مع كوسوفو في أول مواجهة تاريخية بين المنتخبين.
ويسعى منتخب كوسوفو إلى بلوغ أول بطولة كبرى في تاريخه، مستفيدا من سلسلة نتائج إيجابية أخيرا، بينما يركز منتخب سلوفاكيا على تجنب الإصابات التي أثرت عليه في التصفيات.
المسار الرابع: الدنمارك تبحث عن التعويض وفي المسار الرابع، تواجه الدنمارك منتخب مقدونيا الشمالية، بعدما فشلت في التأهل المباشر إثر تعادل مع المنتخب البيلاروسي وخسارة أمام اسكتلندا. ويأمل المدرب براين ريمر في استعادة التوازن، لكنه يدرك صعوبة مواجهة فريق مقدونيا المعروف بروحه القتالية.
وفي المباراة الأخرى، تستضيف التشيك منتخب جمهورية أيرلندا، حيث يسعى أصحاب الأرض لمواصلة تفوقهم التاريخي في المواجهات على أرضهم. ومع ذلك، يدخل المنتخب الأيرلندي المباراة بثقة كبيرة بعد فوزه على البرتغال في التصفيات.